Im New York der siebziger Jahre fristet Lefty Ruggiero als hitman ein trostloses Dasein. 26 Menschen hat er schon beseitigt, und trotzdem ist er nie über den Rang eines Fußsoldaten hinausgekommen. Da lernt er den Kleinganoven Donnie Brasco kennen.
Die beiden freunden sich an, und Lefty führt Donnie in die "ehrenwerte Gesellschaft" ein. Brasco scheint am Beginn einer großen Karriere zu stehen. Dem jungen Mann könnte das gelingen, was Ruggiero immer versagt blieb. Doch dafür stehen die Chancen schlecht - denn Brasco ist Undercover-Agent des FBI!