Als eine Turbine auf sein Elternhaus stürzt, nimmt das Leben des Teenagers Donnie Darko eine kuriose Wendung. Er wird von mysteriösen Visionen geplagt, ein großer und ziemlich dämonischer Hase gibt ihm fortan Anweisungen, was er zu tun hat. In dieser Fantasy-Story geht es rund um düstere Zukunftsvisionen, Zeitreisen und die Herausforderungen des Erwachsenwerdens.

Der 16-jährige Außenseiter Donnie Darko lebt mit seiner Familie in einer typisch amerikanischen Kleinstadt. Trotz geordneter Familienverhältnisse und verständnisvoller Eltern ist Donnie psychisch labil und schlafwandelt.
Dabei begegnet er eines Nachts im Oktober 1988 dem dämonischen Riesenhasen Frank, der ihm ab sofort mit sonorer Stimme sagt, was er zu tun hat. Fürs Erste scheint diese Begegnung lebensrettend für Donnie, denn zeitgleich stürzt eine Flugzeugturbine direkt in sein Schlafzimmer.

Doch dann wird Donnie von Visionen geplagt. Das Horror-Kaninchen Frank prophezeit ihm den Weltuntergang. Bis dahin hat Donnie einige äußerst destruktive Aufgaben zu erfüllen. Was ist Einbildung und was entspricht der Realität?
Weder seine Psychologin noch die engagierte Klassenlehrerin können Licht ins Dunkel bringen. Auf der Suche nach der Erklärung für seine Visionen wird Donnie von skurrilen Persönlichkeiten begleitet: Grandma Death, die einst ein Buch über Zeitreisen schrieb. Liegt hier die Lösung? Und was versucht der selbstherrliche Motivationsguru Cunningham zu verbergen?

Die eindrucksvollen letzten Minuten von ''Donnie Darko'' lassen das Leben des Titelhelden nochmals passieren und beantworten auf überraschende Weise alle Fragen, die im Laufe des Films aufkamen.