Airport Tycoon 3 bietet dem Spieler die Möglichkeit, alle - und ausnahmslos alle - Vorgänge und Entscheidungen bezüglich eines Flughafens zu kontrollieren. Das Spiel beginnt bei der Grundsteinlegung. Der Spieler kann aus 75 Großstädten auf den 5 Kontinenten wählen, in denen er seinen Flughafen erbauen möchte. Ziel des Spiels ist es, mit seinem eigenen Flughafen die wichtigsten Verbindungen weltweit für Reise, Fracht und Service zu sichern und zu verwalten.