England in der 90er Jahren des 19.Jahrhunderts. Jack Worthing (Colin Firth) und Algernon Moncieff (Rupert Everett) sind die besten Freunde. Die beiden Dandys haben sich Phantasiefiguren für ihre amourösen Eskapaden ausgedacht:
Jack den kränkelnden Freund "Bunbury" auf dem Lande und Algernon den leichtlebigen Bruder "Ernst" in der Stadt. In das Spiel mit den beiden fiktiven Personen beziehen sie Cecily Cardew (Reese Witherspoon) und Gwendolyn Fairfax (Frances O'Connor), Algernons Kusine, mit ein.

Die beiden Frauen haben jedoch keine Ahnung, dass weder Ernst noch Bunbury wirklich existieren. Durch allzu blumige Erzählungen ermuntert, versteigen sich Cecily und Gwendolyn immer mehr in dem Wunsch, Ernst und Bunbury kennenzulernen. Irgendwann können sie sich gar nicht mehr vorstellen, jemals einen Mann zu heiraten, der nicht Ernst heißt.