Sie ist jung, bildhübsch und ein Vulkan glühender Leidenschaft - immer bereit zu expldieren: Sadie Thompson (Rita Hayworth) fiel es deshalb auch nicht schwer, mit ihren weiblichen Vorzügen in zwielichtigen Night-Clubs vorzügliches Geld zu verdienen.
Zur gleichen Zeit - mitten im 2. Weltkrieg - verdient sich Sergeant O'Hara (Aldo Ray) fernab auf einer tropischen Insel seine Brötchen auf härtere Weise. Ihm untersteht dort die raue Mannschaft des Marinestützpunktes, die Frauen wie Sadie seit Monaten nur von Fotos ihrer Spindwände kennen.

Da spült das Schicksal Sadie an den Strand eben dieser Insel. Klar, dass Sergeant O'Hara alle Hände voll zu tun hat, seine Männer unter Kontrolle zu halten - bis er selbst außer Kontrolle gerät und bei Sadie Feuer fängt. Doch da gibt es einen Mann der das junge Glück gefährdet. Er ist skrupellos, kennt Sadies Vergangenheit und begehrt sie - um jeden noch so schmutzigen Preis...