Im Jahr 1743 gründeten und finanzierten Leipziger Bürger eine Konzertgesellschaft. Diese musste sich schon im Folgejahr aus Platzgründen einen größeren Raum zum Musizieren suchen und fand diesen im Gasthaus "Zu den Drey Schwanen".
1781 wechselte man in den noch größeren, 500 Zuhörer fassenden Saal Messehaus der Tuchmacher: das "Gewandhaus". Dieser hatte eine bemerkenswerte Akustik und trug den Leitsatz : RES SEVERA VERUM GAUDIUM - "Eine ernste Sache ist eine wahre Freude."